善行天下

　　「老子者，楚苦縣歷鄉曲仁里人也，姓李氏，名耳，字耽，周守職室之史也。」

　　或曰：「老萊子亦楚人也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時云。蓋老子百有六十餘歲，或言二百餘歲，以其脩道而養壽也。自孔子死之後百二十九年，而史記周太史儋見秦獻公曰：『始秦與周合，合五百歲而離，離七十歲而霸王者出焉。』或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。」

　　「自孔子死之後有二十九年，而《史記》周太史儋見秦獻公。」而儋或即老子。

　　以上三個老子是否同一人，實不得而知。

　　一般記載說，老子姓李，名耳，字伯陽，生卒年不詳，一說生於公元前六零四年丁朝庚辰二月十五日卯時，楚苦縣歷鄉曲仁里(河南鹿邑東 ) 人，謚（人死後所封的名號）聃(耳外輪平而捲不日聃)。所以有人叫他李耳，也有人叫他老聃。老子修道德，其學主無為之說，以自隱無名為務。後世視其為道家始祖。近代有很多學者認為老子是戰國時代的人，也舉了很多証據。因此兩派人馬都說自己對。但是比較多人認為老子是春秋時代的人。

孔子問禮

　　一般人都說老子是春秋時代的人，其一證據是孔子曾向他問關於「禮」的問題。孔子一直嚮往周朝的禮樂典章制度，欲到洛陽走一趟，一個偶然的機會，讓他達成了願望。學生之中有個名叫南宮敬叔(一說為子貢)，奉命陪他去洛陽考察，魯昭公還送了他們雙套馬車和一名僮僕。雖然這時的洛陽已大不如前，可是由貫通四方的馬路，以環繞市街的高大城牆，仍然可以看出過去繁華的規模。

　　孔子師徙去拜訪當時管理國家圖書的老子，交換了很多關於禮制的問題，「禮」就是有關於祭祀和日常生活的禮儀。

　　孔子見了老子，老子對孔子說：「善於經商的人雖然富有但卻像什？也不擁有，德高的君子往往像個愚笨的人一樣毫不外露。你應該儘快去掉你的驕氣和過多的欲望，這些東西對你沒有一點好處。」

　　有一次老子問孔子讀什麼書，孔子說在讀《周易》，並說聖人都讀這本書。老子說：「聖人讀它可以，你為何要讀它？這本書的精髓是什麼？」孔子說：「精髓是宣揚仁義。」老子說：「所謂仁義，是一種白白惑亂人心的東西，就像夜裏咬得人不能睡覺的蚊蟲一樣，只能給人們增加混亂和煩惱罷了。你看，那鴻鵠不用每天洗浴羽毛就自然雪白，烏鴉也不用每天染墨而自然漆黑。天自來高，地自來厚，日月自來就放射光芒，星辰自來就是排到有序，草木生來就有區別。你如果修道，就順從自然存在的規律，自然就能夠得道。宣揚哪些仁義之類的有何用，那不和敲著鼓去尋找丟失的羊一樣可笑嗎？你是在破壞自然規律，敗壞人的天性！」

　　老子又問孔子：「你已經明白道的真義了嗎？」孔子說：「我想了二十七年，仍然沒有得到啊。」老子說：「如果道是一種有形的東西可以拿來獻人，那人們會爭著拿它獻給君王。如果道可以送人，人們就會拿它送給親人。如果道可以說得清楚，人們都會把它告訴自己的兄弟。如果道可以傳給別人，那人們都會爭著傳給自己的子女了。然而上面說的那些都是不可能的，原因很簡單，那就是一個人心裏沒有正確的對道的認識，那道就絕不會來到他心中的。」

　　孔子說：「我研究《詩經》、《書經》、《周禮》、《周樂》、《易經》、《春秋》，講說先三治國之道，深明周公、召公成功之路，我以此謁晉了七十多個國君，但都不採用我的主張。看來人們是太難說服了！」老子說：「你那『六藝』全都是先王時代的陳舊歷史，你說哪些又有何用呢？你現在所修的也都是些陳陳相因的舊東西。是前人的鞋子留下的印，腳印和腳印，還能有何不同嗎？」

　　辭別時老子曰：「富貴的人為人餞行，常常贈送禮物，而仁者則贈送葴言。我沒有富貴，倒是願意仿效仁者，送您幾句話：『一個能深思明察的人，常常遇困厄，是因為他喜歡議論別人的緣故；學問淵博的人，常常遇到不測，是因為他好揭發別人的罪惡。所以為人行事，做子女的應該心存父母，做人臣的應該心存君上，不能只顧本身，存有一己的私念。』」

　　孔子從老子哪兒回來，三天沒有說話。子貢很奇怪地問是怎樣，孔子說：「我如果遇見有人的思路像飛鳥一樣放達時，我可以用我似弓箭般準確銳利的論點射住他制服他。如果對方的思想似麋鹿一樣賓士無羈，我可以用獵犬來追逐它，一定能使他被我的論點所制服。如果對方的思想像魚一樣遨遊在理論的深淵中，我可以用釣勾來捕捉他。然而如果對方的思想像龍一樣，乘雲駕霧，遨遊於太虛幻境，無影無形捉摸不定，我就沒法追逐和捕捉他了。我見到老子，覺得他的思想境界就象遨遊在太虛中的龍，使我乾張嘴說不出話，舌頭伸出來也縮不回去，弄得我心神不定。」

　　雖然孔子認為老子的人生哲學太消極，與自己的處世態度不同，但仍佩服老子的學問和人品， 就像中國人最尊敬的「龍」一樣。 而道士賈善翔為老子立傳，即名曰《猶龍傳》。

陽子見老子

　　陽子見到老子，老子對他說，「虎豹由於身上有花紋，猿猴因為過分敏捷，所以才招人射殺。」陽子問老子，君王很英明的統治會達到什麼的程度。老子說：「一位真正英明的君王，應該是他雖有蓋世的功勞但老百姓卻不知道。他使萬物都井井有條，而老百姓認為本來就應該是那樣。他德行很高但老百姓卻並不歌頌他的名字。他在位或不在位都與天下百姓沒有什麼關係。」

騎青牛過函谷關

　　春秋戰國時代，周天子己沒能力維持和平，諸侯互相爭戰，弄得民不聊生。老子居住在周地很久，眼見周室日衰，遂離開這是非之地。傳說老子騎青牛過函谷關青羊肆(今青羊宮)，關令尹喜曰：「子將隱矣，彊為我著書。」於是老子為他講道德經，講到一半，老子有事要走，對尹喜說：「子行道千日后于成都青羊肆尋吾」。一千天後，老子回來，在這裏繼續對尹喜講經。撰寫了一本「言道德之意五千餘言書」上下篇便離去。當然大家最關心的是老子最後去那裡呢？史記他騎著青牛到西域塞外隱居去了，除道教典籍記載他登昆侖山外，沒有人知到他住在那裡。

　　以上是司馬遷所記老子經歷，有些是含混不清的。到西漢武帝時，已有關於老聃事跡的一些不同說法，司馬遷在《史記》中只是如實地記下了聽到的有關老子的史實和某些傳說，有的問題已不易明確做出結論。 正是老子傳記中的含糊不清之處和《老子五千言》中的神秘主義思想，為後來的道教所利用，老子被披上了宗教外衣，成為道教開山祖師。

關於老子的傳說

　　關於老子為何姓李的記載，傳說他的母親有一次看見空中大流星飛過後就懷了身孕。由於是上界的神靈之氣出現在李家，所以老子生下後姓了凡人的李氏。也有一說老子的母親碰巧是在李樹下生了老子，老子一出生就能說話，指著李樹說：「就用它作我的姓吧。」但比較可信的說法是老子的母親沒有丈夫，他是隨母親娘家而姓李的。

　　關於李耳為何名老子，一說為老子的母親懷了他七十二年才剖開左腋生下了他，一出生就是白髮蒼蒼，故名老子。一說為周文王時，老子做守藏史（管庫的官名），到武王時，他還擔任柱下史（相當秦漢的禦史），人們看他如此長壽，就稱他「老子」。

　　據說老子要出關到西方去，守關的令尹名喜，知道老子不是一般人，就向他問道術。老子聽 了又驚又怪，竟吐出舌頭來半天沒收回去，從此才有了「老聃」這個稱號，這個說法是錯誤的。根據《九變》及《元生十二化經》的記載，老子沒進關時已經有了「老聃」這個別號了。老子改過好幾次名字，不僅是一個「聃」字而已。他所以改名，是根據《九宮》、《三五經》、《元辰經》上說的，人這一生會有幾次命運中的坎坷，每到一個「坎兒」的時候，如果能改一下名字，以順應運氣的變化，就可以平安消災延年益壽。

　　現在一些有道術的人，也常常這樣做。老子在周朝活了三百多年，這麼長的時間裏，必然會有多次的厄運坎坷，所以老子改名的次數也就必然多了些。

　　傳說老子生於開天闢地之前，是天的精靈神魄，自然就是神靈了。

　　還有人說老子在上三皇時是玄中法師，下三皇時是金闕帝君，伏羲氏時是郁華子，神農氏時是九靈老子，祝融時是廣壽子，黃帝時是廣成子，顓頊時是赤精子，帝嚳時是祿圖子，堯時是務成子，舜時是尹壽子，夏禹時是真行子，殷商時是錫則子，周文王時丑，是文邑先生。

　　又有一種說法說老子是文王的守藏史。有的說，老子在越國就是範蠡，在齊國就寅，是鴟夷子，在吳國就是陶朱公。這些傳說在各種書籍中都有記載，但都是沒有依據的傳說。

　　晉代道士葛洪（字稚川，號抱朴子）說：「老子如果真是上天的精靈神人，就會世世代代都出現在人間，放棄他尊貴的身份活於凡夫俗子中，專門從事人間辛勞的工作，背離神界的清明高潔而進入人間的庸俗齷齪，放棄天界的官位而接受人間的封爵。自有天地以來就有道術，修煉道術的人更是從來沒有間斷過。從伏羲以來，到夏、商、周三代，著名的道家世代都有，何止僅僅是一位老子呢？這是因為後來的一些學道的人們為推崇老子而誇大其詞，才編造了那些奇聞異說以聳人聽聞罷了。實事求是地說，老子就是在研究道學上成果最突出的一個人，而絕不是神仙異類。」

　　葛洪按《西升中胎》及《複命苞》和《珠韜玉機》、《金篇內經》等典籍上的記載說，老子皮色黃白，眉毛很美，額頭寬闊耳朵很長，眼睛很大，牙齒稀疏，四方大口嘴唇很厚。他的額頭有十五道皺紋，額角兩端似有日月的形狀。他鼻子很端正，有兩根鼻骨，耳朵上有三個耳孔。他一步可跨一丈，雙手上有十道貴人的紋路。

　　如果想準確地考證確定老子的生平，應該以史書上的正式的記載為主，並參考一些神仙的經傳秘文。其他一些世俗的傳說大都很荒誕，不可憑信。

老子被道教當成教主

　　道教尊老子為太上老君，後稱「太上道德天尊」。老子之被神聖化，始於東漢。東漢的張陵（後來的張天師）創設天師道。其後道教典籍將老子極度神化，謂其「生於無始之時，無因而起，是萬物之先，元氣之先」。太上老君的稱呼始於北魏，但還沒有大規模信奉活動。至唐高祖時，李淵因老子與自已同姓，便開始崇奉，致使歷代唐皇均累加尊號，甚至在全國各地立廟際祀，一直延至近世。老子的封號曾經長達二十五個字，那就是「長生大主號太平，真正太一妙氣，皇天上清金闕後聖九玄帝君」。現今社會各行業中，如鐵匠、煤窯匠、碗筷匠、磨刀匠、蹄鐵匠等，皆祭拜老子為祖師爺。老子亦稱為伯陽、太上老君、老聃、老君、老子、老子道君、李伯陽、李老君。唐高宗時，尊老子為太上玄元皇帝。