善行天下

別讓長期照護 變得忍無可忍               【文╱彭懷真／東海大學社工系主任】 2009.02.12 04:16 am

二月十日，高雄一位媳婦綁住婆婆的四肢，再以枕頭覆蓋在老人家臉部施壓十分鐘。她見婆婆有呼吸，以膠帶將嘴鼻黏貼。她外出半小時返家，見婆婆仍有氣息，再次以雙手對枕頭施壓十幾分鐘，直到婆婆窒息死亡。這位媳婦太狠心了，可是她的痛苦也很深。

農曆年前，許多安養機構面對難題：老人家沒有子女接回去過年。農曆年後，安養機構被警方通知：「這裡有在山上被遺棄的老人，你們收不收？」無數照顧老人的機構最頭痛的問題是子女不願意幫長輩繳費。

除夕夜，我剛吃完年夜飯就接到某位陌生人來電，她控訴婆婆虐待。過年後第一個禮拜天，在教會散會後，一位不認識的老太太拿著法院的通知書喊冤，她說：「媳婦告我施暴，法官給她保護令，我連兒子都見不到。誰給我錢過日子？」我匆忙脫身，按著約定時間探望九十二高齡的長輩，如果我去陪他吃飯，他胃口比較好，過去半年，他瘦了很多。

長壽，原本是讓人羨慕的祝福，如今成為很多老人的無奈，又是他們子女、媳婦、女婿的強大壓力。在台灣，比桃園縣加上新竹市的人口還多的兩百卅多萬六十五歲以上的長輩，都期待老年歲月是光榮的，而他們的下一代卻各有想法，經常扮演照顧角色的媳婦通常不是那麼樂意。

媳婦對婆婆，沒有血緣、沒有恩情，要她們吃力不討好地照料，不免強人所難。送到機構，子女未必都有能力或意願負擔費用。尤其在這麼不景氣的時候，老人的地位隨著家庭可支配所得的遽減而下降。

在照顧長輩方面，無數照顧者與被照顧者都在「忍」，忍無可忍的時候，就可能出現殘忍的悲劇。

行政院劉院長在春節期間表示希望推動長期照護方面的保險，他看到高齡化的趨勢不可能阻擋，也瞭解家庭體系無法因應長輩需要照顧的需求，因此建議自明年起即推動。但相關的財務問題太多。更何況，除了老本之外，老人家還需要健康的老身、適合的老居、能談得來的老友（最好還有老伴）。

友情、親情是老人家最在乎的，最大的挫折也來自人際連帶。只要跟年長者聊聊，都可能聽到無數牢騷話。任何人聽多了牢騷話，看著長久臥病的人，都可能失去耐心。

針對老人生命權這基本需求，最簡單的處理是「國」與「家」各自負起責任。政府如果能運用公權力幫老人家處理「老本」，讓老人無須憂心經濟問題，而家庭這私領域的小單位負起老友、老伴這感情為基礎的責任。至於居住，則看老身、經濟狀況、子女工作等來安排。

我最近與博士研究生討論長期照護問題，確定癥結有二：一是中央政府能否確實解決「老本問題」，無論是居家服務、安養、養護，都需穩定的政策。二是人們觀念的改變，老人與子女都得面對「家庭功能已經式微」的現實，根本無法因應長期照護的工作，要某個人來負責，實在是奢望。

「家有一老如有一寶」的時代早就過去了，除非政府先看重老人是寶，在乎每一位長輩昔日的貢獻，否則像高雄這樣悶死婆婆的逆倫案件，還會層出不窮，甚至更加殘忍。